A quantidade ideal de sono não é muito pouco, mas não muito — pelo menos na meia-idade e na velhice.

Novas pesquisas descobriram que cerca de sete horas de sono é a noite de descanso ideal, com sono insuficiente e excessivo associado a uma capacidade reduzida de prestar atenção, lembrar e aprender coisas novas, resolver problemas e tomar decisões.

Sete horas de sono também estavam associadas a uma melhor saúde mental. As pessoas que dormiram por pouco tempo, ou mesmo por longos períodos, apresentaram piora no bem-estar geral e mais sintomas de ansiedade e depressão.

“Embora não possamos dizer conclusivamente que pouco ou muito sono causa problemas cognitivos, nossa análise observando indivíduos por um longo período de tempo parece apoiar essa ideia”, disse Jianfeng Feng, professor da Universidade Fudan da China e autor de o estudo publicado na revista científica Nature Aging.

“Mas as razões pelas quais as pessoas mais velhas têm um sono mais pobre parecem ser complexas, influenciadas por uma combinação de nossa composição genética e a estrutura de nossos cérebros“, explicou em um comunicado.

Pesquisadores da China e do Reino Unido analisaram dados de quase 500 mil adultos com idades entre 38 e 73 anos que faziam parte do UK Biobank — um estudo de saúde de longo prazo apoiado pelo governo.

Os participantes foram questionados sobre seus padrões de sono, saúde mental e bem-estar, e participaram de uma série de testes cognitivos. Imagens do cérebro e dados genéticos estavam disponíveis para quase 40 mil dos participantes do estudo.

Outra pesquisa descobriu que adultos mais velhos que têm dificuldade significativa em adormecer e que experimentam despertares noturnos frequentes correm alto risco de desenvolver demência ou morrer precocemente por qualquer causa, enquanto dormir menos de seis horas por noite tem sido associado a doenças cardiovasculares.

Uma razão para a ligação entre muito pouco sono e declínio cognitivo pode ser por causa da interrupção do sono profundo, que é quando o cérebro repara o corpo do desgaste do dia e consolida as memórias. Pouco sono também está associado ao acúmulo de amiloide, uma proteína chave que pode causar emaranhados no cérebro que caracterizam alguma forma de demência.

O estudo também disse que é possível que uma duração prolongada do sono seja decorrente de um sono fragmentado e de má qualidade.

Raj Dasgupta, porta-voz da Academia Americana de Medicina do Sono e professor assistente de medicina clínica na Escola de Medicina Keck da Universidade do Sul da Califórnia, disse que a duração do sono mais longa foi associada a problemas cognitivos, mas não ficou totalmente claro o motivo.

“Isso define uma marca para pesquisas futuras e a busca por tratamento”, disse Dasgupta, que não esteve envolvido na pesquisa.

“O sono é essencial à medida que envelhecemos e precisamos tanto quanto os mais jovens, mas é mais difícil de encontrar”.

O estudo teve algumas limitações – apenas avaliou quanto tempo os participantes dormiram no total e não qualquer outra medida da qualidade do sono, como acordar durante a noite.

Além disso, os participantes relataram sua quantidade de sono, de modo que não foi medida objetivamente. No entanto, os autores disseram que o grande número de pessoas envolvidas no estudo significa que suas conclusões provavelmente são robustas.

Os autores disseram que suas descobertas sugerem que é importante que o sono, idealmente de cerca de sete horas, seja consistente.

O estudo mostrou uma ligação entre muito e pouco sono e problemas cognitivos, não causa e efeito, alertou Russell Foster, professor da Universidade de Oxford e diretor do Sir Jules Thorn Sleep and Circadian Neuroscience Institute, que não estava envolvido. na pesquisa.

Ele disse que o estudo não levou em consideração o estado de saúde dos indivíduos e que o sono curto ou longo pode ser uma indicação de condições de saúde subjacentes com problemas cognitivos.

Ele também disse que tomar a média de sete horas como a quantidade ideal de sono “ignora o fato de que há uma variação individual considerável na duração do sono” e na qualidade. Menos ou mais sono pode ser perfeitamente saudável para alguns indivíduos, disse ele.

“Nos dizem regularmente que a noite ‘ideal’ de sono para os idosos deve ser sete horas de sono ininterrupto. Essa crença está errada de muitas maneiras. Muito tempo de sono, por exemplo,  pode causar confusão e ansiedade para muitos”, disse Foster.

“Quanto tempo dormimos, nossos horários de sono preferidos e quantas vezes acordamos durante a noite variam entre os indivíduos e à medida que envelhecemos. O sono é dinâmico, e todos temos padrões de sono diferentes, e o principal é avaliar quais necessidades são.”

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